Ultimele săptămâni ale anului 2025 au însemnat pentru micii șahiști din Valea Jiului, Dominic Popescu și Eric Iftime mai mult decât o nouă serie de turnee șahiste de anvergură națională. Dincolo de plăcerea întrecerilor pe eșichier în competițiile sportului minții, acestea au însemnat mai ales drumuri lungi, oboseală și emoții, victorii și înfrângeri, fiecare fiind însă o nouă lecție însușită. Adică exact „ingredientele” care formează un sportiv adevărat.

La sfârșitul lunii noiembrie, Eric Iftime a ajuns la Sânandrei (Timiș), unde a trăit un moment special: prima victorie împotriva unui jucător cu Elo 1400. Acesta a încheiat turneul pe primul loc la băieții născuți în 2016, arătând că munca și răbdarea dau roade.

Tot în acea perioadă, Dominic Popescu a participat la „Trofeul Unirii” de la Slatina. Un turneu greu, jucat cu multă ambiție, chiar dacă o răceală i-a pus piedici. A strâns din dinți și a luptat până la ultima partidă.

Mai apoi, la început de decembrie, la Turda, micuș șahist din Petroșani, Dominic Popescu a reușit o performanță remarcabilă, clasându-se pe locul 3 la general și pe locul 2 la categoria 10 ani, cu toate că sportivul antrenorului Alin Apostu are acum doar 7 ani. „Un rezultat care vorbește despre curaj și maturitate peste vârstă”, spune, cu satisfacție, antrenorul de șah Alin Apostu.

La mijloc de decembrie, la Cupa de Iarnă de la Sibiu, a fost un adevărat test de rezistență pentru Dominic Popescu: 14 partide într-o singură zi (5 rapid + 9 blitz).

La categoria de „blitz” a venit și rezultatul foarte bun: locul 11 la general, +93 puncte Elo, performanță de 1663 Elo, obținute după victorii contra unor jucători de până la 1720 Elo. Mai mult, Dominic Popescu s-a clasat pe locul 2 la categoria sub 1650 Elo.

Ultimul turneu al anului, Trofeul Clubului de Șah Deva, a închis cercul competițional al unui an de succes pentru micii șahiști ai Văii Jiului. Dominic Popescu a terminat întrecerile de la Deva pe locul 2 la categoria sportivilor cu vârsta sub 10 ani, iar Eric Iftime a arătat din nou caracter, ridicându-se pe final de turneu și demonstrând că știe să lupte chiar și atunci când lucrurile nu pornesc perfect.

„Tot acest parcurs, cu zeci de kilometri parcurși pentru a putea fi prezenți la toate aceste importante competiții de șah din România, ne arată un lucru simplu: când există pasiune, nimic nu e prea greu! Iar în spatele acestor copii sunt părinți care sacrifică timp, energie și resurse pentru ca visul să continue. Fără ei, nimic nu ar fi posibil. Lor, părinților și lor, copiilor pasionați de șah, le mulțumim pentru încă un an de succes. Iar 2026 se anunță plin de șah, emoții și noi provocări”, a spus Alin Apostu, antrenor al Școlii de șah din Petroșani.