Fosta stație de pompe a Minei Petrila a devenit vineri, 20 iulie 2025, pentru câteva ore, epicentrul unei întâlniri cu adevărat speciale. Aici a avut loc cea de-a doua ediție a „Întâlnirilor Altfel”, eveniment cultural susținut de Consiliul Județean Hunedoara și organizat prin Centrul de Cultură și Artă al județului Hunedoara, care l-a avut ca invitat pe Toma Coconea, unul dintre cei mai energici și mai respectați sportivi de anduranță din lume.
Sub moderarea jurnalistului Ilie Pintea, întâlnirea s-a transformat într-o veritabilă călătorie inspirațională prin viața unui om care a învățat să își înfrunte limitele și chiar să le depășească, pas cu pas sau mai bine spus zbor cu zbor. Tomi Coconea și-a deschis sufletul în fața publicului, rememorând începuturile sale modeste, de pe vremea când era tânăr salvamontist, legătura profundă cu Parângul și Valea Jiului și felul în care a ajuns să fie numit „Șoimul din Parâng”, după ce deja fusese numit „Ursul din Parâng”. A vorbit și despre primii pași în sportul extrem, despre zecile de mii de kilometri parcurși pe jos și în aer, despre participările sale constante la Red Bull X-Alps, cea mai dură competiție de anduranță din lume și despre modul în care performanța se clădește cu determinare, recunoștință și cel mai important cu o voință de fier.
„Am învățat că limita nu e acolo unde o vezi prima dată. De multe ori, e mult mai departe. Dar dacă ai încredere și dacă nu uiți niciodată de unde ai plecat, ajungi acolo unde nici nu visai. Pentru mine, Parângul e mai mult decât muntele tinereții mele. E casa mea. E locul unde mă întorc și din care plec de fiecare dată mai puternic”, a spus Toma Coconea.
De altfel, Toma Coconea a dezvăluit, în premieră, faptul că debutul său profesional („cu carte de muncă!”) a avut loc, cu peste trei decenii în urmă, chiar în actualul perimetru al Exploatării Culturale Petrila, la fosta Preparație de cărbune, locul unde a învățat ce este munca, dar unde a învățat și valoarea spiritului de echipă.
Discursul său a fost nu doar motivațional, ci și profund uman, aducând un omagiu mentorilor și susținătorilor care i-au marcat drumul: Liviu Iovan și Mihai Viorel Bonea, oameni care l-au sprijinit în momente-cheie. Tomi Coconea vorbește despre succesele și eșecurile sale cu o sinceritate dezarmantă, tot așa cum vorbește despre satisfacții și bucurii, ca și despre durere, despre presiunea performanței și despre ce înseamnă, cu adevărat, să rămâi fidel unui singur scop, acela de a fi campion.
Evenimentul a avut și o dimensiune simbolică aparte pentru turismul din Valea Jiului. Coconea, numit de tot mai mulți ambasadorul Parângului și al Văii Jiului, a devenit acum un ambasador al identității locului. Pe lângă performanțele sale fizice, el este astăzi una dintre vocile care promovează constant turismul montan, cultura locală și crede în renașterea acestei regiuni.
„E o onoare să îl avem pe Tomi Coconea aici, la Mina Petrila, în mijlocul unei comunități care l-a văzut crescând. Nu vorbim doar despre un sportiv de talie mondială, ci despre un om care, indiferent câte recorduri a doborât sau câte culmi a atins, a rămas profund ancorat în locurile natale. Tomi Coconea nu este doar un sportiv de excepție, ci și un veritabil promotor al Parângului și al Văii Jiului. Oriunde a ajuns în lume, a dus cu el imaginea acestor locuri, ca pe o parte din identitatea lui. Prin fiecare competiție, prin fiecare apariție publică și prin fiecare cuvânt rostit cu mândrie despre munții care l-au format, Toma a reușit să pună Parângul pe harta pasionaților de drumeție și aventură. Nu pentru că și-a propus, ci pentru că a simțit și simte în continuare, că aceste locuri merită văzute, cunoscute și respectate. Iar noi, cei de aici, îi suntem recunoscători și îl susținem mai departe”, a declarat Costel Avram, administratorul public al județului Hunedoara.
Evenimentul a fost posibil și datorită implicării Doiniței Bălănesc, directorul de Patrimoniu al Centrului de Cultură și Artă Hunedoara, care a reușit, împreună cu echipa de aici, să transforme o fostă mină într-un spațiu de dialog viu și autentic: „Întâlnirea de astăzi cu Toma Coconea a fost mai mult decât un eveniment: a fost un moment de profundă inspirație și o adevărată lecție de viață. După ce îl asculți pe Tomi, ai senzația că totul este posibil. Într-un loc în care poveștile pornesc din adâncuri, am ascultat un om care a urcat până la cer cu forța visului, curajului și a unei voințe de nedescris. Pe această cale le mulțumesc tuturor care au fost alături astăzi aici, alături de noi și ne reîntâlnim în luna iulie cu o poveste nouă și impresionantă, la cea de-a treia ediție a Întâlnirilor Altfel, întâlniri care aduc multă lumină, emoție și inspirație aici, la Exploatarea Culturală Petrila. Ne-am dorit ca „Întâlnirile Altfel” să fie mai mult decât un eveniment. Vrem să devină o serie de experiențe care schimbă percepții și care inspiră oamenii spre mai bine. Iar Toma Coconea e exact genul de om care reușește asta prin tot ceea ce face. Faptul că această întâlnire a avut loc chiar la Mina Petrila, un spațiu care a renăscut dintr-un trecut industrial și a devenit simbol al culturii vii nu poate decât să mă bucure”, a declarat Doinița Maria Bălănesc, director de patrimoniu al CCE Hunedoara.
Moderatorul evenimentului, Ilie Pintea, cunoscut jurnalist și reporter de radio, a reușit să conducă discuția într-un mod profund, aducând la lumină povești mai puțin știute din viața sportivului. „Îl cunosc pe Toma de peste 30 de ani, dar abia acum am aflat lucruri pe care niciun interviu de dinainte nu le-a dezvăluit. A fost o întâlnire autentică, din care toți am plecat schimbați. Toma nu a vorbit doar despre sport, a vorbit despre viață și despre ce înseamnă să lupți cu tine însuți până la capăt”, a concluzionat Ilie Pintea.
Un eveniment cu suflet, pentru suflet, „Întâlnirile Altfel” continuă să demonstreze că Petrila nu este doar un punct pe hartă, ci un loc în care cultura, identitatea și energia comunității renasc cu forță.
Organizat de altfeldelocuri.ro, susținut de Consiliul Județean Hunedoara și Centrul de Cultură și Artă al județului Hunedoara, evenimentul a fost un manifest pentru inspirație, memorie și viitor.
Fotografii realizate de Vasile Laurențiu Sorin
